Kapok heeft een aantal hele mooie eigenschappen. De kapokvezel is een klein verzegeld buisje gevuld met lucht, ideaal voor vulling van kussens. Het is acht keer lichter dan katoen en het ademt en isoleert erg goed dankzij de holle vezels. Kapok is hypo-allergeen door een wasachtig laagje dat om de vezels ligt. Het is verder reukloos, niet giftig en bestand tegen rot (schimmel en meeldauw), waardoor er geen pesticiden nodig zijn.
Kapok wordt al eeuwen gebruikt als luxe vulmateriaal. In matrassen werd het in Europa gebruikt vanaf met midden van de 19e eeuw. Door de introductie van synthetische materialen en het vertrek van Nederland uit Indonesië is het in de 20e eeuw bij ons weer uit beeld geraakt.